참숯과 나무 in LA

미국 중간 선거 - 파란 물결, 붉은 저류?

사전 투표가 이미 시작된 가운데, 미국인 44%가 생활비를 감당하지 못한 경험이 있다고 한다. 지난 9월 물가는 전년 동월 대비 3.7% 올랐다. 한 달 사이 9.1%나 오른 휘발유 가격이 주범이다. 물가 상승률을 감안한 실질 시간당 임금은 6개월 연속 전년 대비 감소했다. 아이러니하게도 인플레이션과 유가 상승으로 가장 큰 피해를 본 유권자층은 트럼프에게 대선 승리를 안겨준 저소득 노동자층과 농민들이다. 비당파 독립매체인 ‘쿡 정치리포트(Cook Political Report)’ 창립자 찰리 쿡은 이번 선거에 대해 “파란 물결(Blue Wave)은 없지만 붉은 저류(Red Undertow)는 있다”라고 진단했다. 민주당이 좋아서 표가 몰리는 것이 아니라, 현 정부에 대한 반감이 저류가 되어 공화당이 고..

미국은 여전히 세계에서 가장 강한 나라다. 그러나 요즘 외국인에게 “미국에서 살고 싶은가?”라고 물으면 선뜻 대답하지 못한다. 패권국은 단순히 강한 나라를 뜻하지 않는다. 압도적인 경제력과 군사력으로 질서를 만들고, 그 질서를 국제 표준으로 정착시키며, 다른 나라들이 그 질서를 강요가 아닌 필요와 신뢰에 의해 받아들이게 만드는 능력이 요구된다. 존스홉킨스대 국제관계학자 할 브랜즈 교수는 최근 블룸버그의 기고문에서 미국이 ‘노쇠하고 위태로운 패권국의 시대(aging, endangered Hegemon Era)’로 들어섰다고 진단했다. 압도적인 자산을 활용하는 능력이 감퇴됐다는 것이다. 안에서는 정치 분열과 재정 부담이, 밖으로는 중국의 부상과 동맹국들의 자율성이 확대되고 있다. 더욱이, 트럼프 행정부의..

LA는 라크마(LACMA, 로스앤젤레스 카운티 미술관) 덕분에 예술적으로 큰 힘을 갖는다. 라크마는 미서부 최대 규모의 종합미술관으로 LA 한인타운 서쪽 미러클 마일(Miracle Mile) 동네에 위치한다. 라크마 근처 월셔 길에는 몇 개의 미술관들이 모여 있어 여기를 '미술관 거리'라고 부르기도 한다. 나는 이 곳을 방문할 때마다 자긍심과 호기심이 샘솟으며, 친척 집을 방문한 듯 친근하다. 지난 4월 19일 드디어 미술관 한쪽에 데이비드 게펜 갤러리(Geffen Galleries)가 개관했고, 일반 공개는 5월 초에 이루어졌다. 라크마는 '20년 미술관 재개발 프로젝트'를 기획했고, 이 중 가장 큰 부분이 게펜 갤러리 공사였다. 6년 공사 기간, 공사비 7억 2,400만 달러, 면적 10만 스퀘어피트..

지난달 중국 AI 스타트업 문샷(Moonshot)의 ‘키미(Kimi) K3’가 공개되자 미국 테크업계가 술렁였다. K3는 총 2조 8000억 개의 파라미터를 가진 대규모 개방형 모델이다. 그러나 미국이 주목하는 진짜 이유는 성능이 아니라 가격과 개방성에 있다. 개방형 모델은 가중치(weight)가 공개돼 누구나 내려받아 자기 서버에서 돌릴 수 있다. 중국 AI랩들이 개방형 AI 시장에서 빠르게 영향력을 넓히면서, 기술 우위를 자랑하던 미국의 최고급 모델은 비싸서 특정 용도에만 쓰는 틈새 제품으로 전락할 수 있다는 우려마저 나온다. 지난 1년 사이 중국 AI 기업들은 미국 최첨단 모델과의 격차를 예상보다 빠르게 좁혔다. 문샷의 ‘키미 K3’, 즈푸(Z.ai)의 ‘GLM-5.2’, 딥시크의 ‘V4-플래시..

미국 건국 250주년을 기념하는 불꽃놀이는 끝났다. 그러나 단결보다 분열이 더 선명한 기념일이었다. 연방 의회와 백악관이 행사를 따로 치르면서, 대통령 중심의 기념행사는 오늘날 미국 사회의 갈등과 대립을 상징적으로 보여주었다. 하지만, 250년 전 식민지 주민들도 독립을 둘러싸고 하나로 뭉치지 못했다. 미국은 탄생부터 모순적이었다. 1775년에 시작된 이 전쟁을 ‘독립전쟁’이라기보다 ‘혁명전쟁’이라 부른다. 단순한 영토 분쟁이 아니라, 왕의 통치를 끝내고 ‘국민이 주권을 가진 공화국’이라는 전례 없는 정치체제를 세운 건국 혁명이었기 때문이다. 1776년 7월 4일 발표된 독립선언서는 “모든 인간은 평등하게 창조되었으며, 창조주로부터 양도할 수 없는 특정한 권리를 부여받았고, 그 권리에는 생명, 자유,..

제 23회 월드컵 대회가 지난 6월 11일에 시작해 7월 19일에 막을 내렸다. 1930년에 시작되어 2차 세계대전 때를 제외하곤 지속되어 왔다. 다음 2030년 대회는 첫 대회로부터 100주년이 되는 해라서 우루과이·아르헨티나·파라과이에서 개막전 3경기를 치른 뒤에 스페인 포르투갈·모로코로 넘어가는 6개국 개최 방식으로 예정되어 있다. 이번 '북미 월드컵'은 사상 처음 48개국이 참가해 104 번의 경기를 치렀고, 3개국이 공동 개최했다. LA에서도 게임이 열려 그 열기를 직접적으로 느낄 수 있었다. 미국 팀은 16강 전에서 패배했는데, 트럼프 대통령이 공격수 플라린 발로건의 출정 정지 철회에 입김을 불어 많은 이들을 곤욕스럽게 했다. 지금 까지의 경기에 정치적 간섭을 배제해왔던 원칙을 깨뜨린 셈이다..

매년 5월과 6월이면 미국 대학들은 300만 명이 넘는 사회 초년생들을 쏟아낸다. 그러나 2026년 졸업생들의 출발선은 유독 냉혹하다. 졸업식 연사가 축사 도중 ‘인공지능(AI)’을 언급할 때마다 곳곳에서 야유가 터져 나왔다고 한다. AI에 가장 익숙한 세대가 AI 때문에 가장 큰 충격을 받고 있다. 미국 경제는 성장하고 있고 실업률도 낮은 수준을 유지하고 있다. 그러나 22~27세 사회 초년생의 실업률은 전국 평균(4.3%)을 웃도는 5.7%에 달한다. 블룸버그는 지난 3년 동안 기업들의 신입 인력 채용 공고가 35% 감소했다고 보도했으며, 하버드대학의 노동경제학자 래리 카츠는 현재의 구직난이 2008년 금융위기 이후 최대 침체기 수준이라 진단한다. AI가 채용 시장 자체를 바꾼 것도 문제다. 시사지 ..

캘리포니아주 남부 리버사이드 타운티에 있는 뮤리에타(Murrieta) 온천을 다녀왔다. 아름다운 자연 속에 현대적인 시설을 갖춘 리조트로, 몸과 마음을 편안하게 쉬기에 더없이 좋은 곳이었다. 뮤리에타 시에 위치해 있으며, 남가주의 대표적인 와인 산지인 **테메큘라(Temecula)**와도 가까워 함께 둘러보기 좋은 여행지다. LA에서는 약 85마일, 샌디에이고에서는 약 65마일 거리에 있다. 이곳은 100년이 넘는 역사를 지닌 천연 지열 미네랄 온천으로, 대대적인 리노베이션을 거쳐 2024년 2월 현대적인 웰니스 리조트로 새롭게 문을 열었다. 46에이커에 달하는 넓은 부지에는 50개가 넘는 온천탕과 수영장이 마련되어 있으며, 다양한 수온의 탕을 즐길 수 있다. 가장 뜨거운 온천은 화씨 103도(..

지난달 초, 버지니아주 대법원이 주민투표로 승인된 연방하원 선거구 재획정안(redistricting)을 무효화했다. 입법 절차가 헌법 요건을 충족하지 못했다는 이유였다. 하지만 진짜 싸움은 법정 밖에서 벌어지고 있다. 현재 미국 전역에서 격렬하게 벌어지고 있는 선거구 획정 경쟁에서 공화당이 우위를 점하고 있다. 이유는 공화당이 28개 주의회를 장악하고 있기 때문이다. 반면 민주당 우세주들은 주민투표로 독립 선거구획정위원회를 도입한 탓에, 재획정 방식을 바꾸려면 다시 주민투표를 거쳐야 한다. 제도의 공정함이 오히려 불균형을 고착시키고 있다. 워싱턴포스트는 각 주의 재획정안이 마무리될 경우, 공화당이 구조적으로 최대 14~17석의 우위를 확보한 채 선거에 임하게 된다고 전문가들의 분석을 전했다. 뉴욕타임즈 ..

지난 주말에 할리우드의 팬티지 극장에서 '사운드 오즈 무직'을 관람했다. 아주 행복했다! 10번 이상 본 영화를 무지컬로 본 것이다. 노래 편성이 달랐고, 영화에는 없는 맥스와 남작 부인의 노래들이 여러 곡 첨가됐다. 배우들의 가창력에 놀랐다. **역사적인 극장, 역사적인 뮤지컬 — 'The Sound of Music'의 65주년 북미 투어가 LA에 왔다배우들의 가창력, 컨베이어 벨트 시스템의 무대 장면 진행은 무척이나 인상적이었다. 공연이 끝나고 극장 문을 나서는 순간, 발걸음이 이상하게 가벼웠다. 가슴은 꽉 찬 채로. 먼저 극장 이야기를 해야 할 것 같다팬티지 극장(Pantages Theatre)에 처음 들어서면 공연 시작 전부터 이미 압도당한다. 1930년에 문을 열어 지금까지 할리우드 한복판에..