미대륙을 가로지른 99년만의 개기일식과 흥분한 미국인들

미대륙을 태평양에서 대서양 까지 관통하는 개기일식이 있었다. 상상했던 그대로 장관이었다. (TV로 보았다)

일식에는 달이 해를 완전히 가리는 개기일식(total solar eclipse)과 일부만 가리는 부분일식(partial solar eclipse)이 있다. 

오늘 2017년 8월 21일 월요일, 

서부 시간 오전 9시 5 분에서 동부 시간으로 오후 4시 9분 까지 부분일식의 관찰이 가능했다.

하지만 미국민들을 흥분시킨 것은 대륙을 서쪽에서 동쪽으로 7마일 두께의 띠 모양으로 관통하는 개기일식이었다. 태평양

연안의 오레건 주에서 오전 10시 16분에 처음 개기일식이 나타나서 동부시간 오후 2시 37분에 사우스 케롤리나 주 대서양 

연안에서 끝났다. 이렇게 개기일식은 1시간 33분 동안 미국 하늘에서 우주쇼를 벌렸다. 한 지역에서 하늘이 완전하게

어두워졌던 시간은 고작 2분 30초였다. 정말 순식간의 시간이었다. 달은 태양을 한입씩 베어물다가 완전히 먹어버리고는

배가 부른지 조금씩 다시 뱉아내었다. 사실, 달이 태양을 먹거나 가린 것이 아니고 달의 그림자가 지구에 비친 것이라 한다.

미대륙을 동서로 가로지르는 (coast to coast) 개기일식은 1918년 이 후로 99년 만이라고 한다. 

그래서 사람들의 열광과 흥분은 심할 정도였다. 누군가가 Great American Eclipse (위대한 미국의 일식)라고 이름을 

붙였고, 메스콤과 사람들은 계속 화제에 올렸다. 사실, 태양 전체를 가리는 개기일식은 보통 1~3 년마다 일어난다.

부분일식은 자주 생긴다. 하지만 통상적으로 일식은 바다, 남극과 북극에서 일어나기 때문에 땅에서 보기는 좀처럼 어렵다.

그런데 오늘 거대한 미대륙에서 7 마일의 두께의 허리띠 모양으로 (eclipse corridor 라고 불렀다) 서부의 오레건 주를

시작으로 14개의 주의 2600 마일을 지나서 동부의 사우스 케롤리나 주까지 개기일식 갈라쇼가 펼펴졌다. 재미찿기를 즐기는 

미국인들이 그냥 넘어갈리 없었다. 개기일식을 볼 수 없는 eclipse corridor 이 외의 지역에서는 부분일식의 관찰이

기능했다. 50 개 주 전체가 일식의 궤도에 든 것이다. NASA 에 의하면 올해 개기일식을 볼 수 있는 지역에 거주하는 

사람들이 다시 고향에서 개기일식을 관찰하려면 375년을 기다려야 한다고 했다.

노란 벨트 모양 (eclipse corridor) 의 지역에서는 하늘이 어두워지는 개기일식의 관찰이 가능했다.

8월 21일 오전을 위해서 수많은 사람들이 기대와 흥분을 안고 대이동을 하였다. 수백만 마일을 달렸다.

산 위로, 평야로, 대지로, 광야로, 바다 위를 향했다. 비행기로, 차로, 배로 관찰 최적의 지역을 향해서 떠났다. 우리는 

과학자들의 노고 덕분으로 일식을 관찰할 최고의 위치와 시간을 예측할 수 있다. 오레건 주에서는 주민 6천인 작은

시골 마을인 마드리스에 10만 이상의 인파가 모여들었다. 방 값이 하루 3천 달러까지 뛰었다. LA에서는 62% 가려진 

부분일식을 볼 수 있었고 샌프란스시코에서는 75% 가려진 태양을 볼 수 있었다. 교육구, 도서관, 박물관, 회사에서

특수 종이 안경을 무료로 배포했다. 덕분에 안경은 동이나서 어디서도 구할 수 없었다. 하지만 부분일식은 땅의 그림자를

통해서도 관찰이 가능하다.  

커다한 태양과 작은 달이 같은 크기가 되어서 달이 태양 전체를 가릴 수 있는 현상은 신비롭다. 달과 비교해서 40배로 큰 

해가 지구와 달 사이의 거리의 40배 만큼 달과 떨어져있기 때문에 가능하다고 한다. 태양이 사라지면 육안으로 볼 수 없는 

태양열 가스인 코로나 (corona)가 작렬한다. 평시에는 있어도 볼 수없는 현상을 본다는 것은 기적일 수도 있겠다. 

개기일식이 시작되고 있다. 달이 태양의 한 끝을 가렸다. 마치 어린애가 커다란 뻥튀김을 한입 베어물은 듯한 모습이다.

태양은 점차로 초승달 모양으로 되면서 육안에서 사라진다.

잠시 암흑이 된다.

태양을 맨눈으로 보면 안된다. 망막을 불로 조리한 것이 되버리기 때문이다. 선글래스를 5개 써도 소용없다. 하지만

종이로 만든 것에 특수 필림만 붙이면 간단히 만들어진다. 사진기에도 특수 필림을 붙여야 한다.

개기일식이 시작되면 동물은 밤이 온줄알고 동작을 멈춘다. 야행성 동물은 잠을 자다가 일어난다. 거리의 가로등이 저절로

점화되며 하늘의 별이 반짝이고 일출과 일몰이 동시에 펼쳐지는 현상을 보인다. NASA 는 더 많은 어린이들이 자연과학에

관심을 가질 희망을 갖으며, 식물학자와 동물학자들은 이 기회에 식물과 동물을 실험하려고 한다. 사람들은 우주의 신비에

감사와 감탄을 보내면서 새희망을 품는다. 

드디어 어두움이 하늘을 덮었을 때에 사람들은 경외감으로 가슴을 떨었다. 환호했다.

하지만 짧은 시간이 준 아쉬움에 무엇을 빼았긴 기분을 가졌고 눈물을 흘렸다.

이구동성으로 했던 말들이 "개기일식이 이렇게 까지 드라마틱한 줄 몰랐다" 였다.

많은 사람들이 eclipse chaser (일식을 좇는 사람) 들의 말과 마음을 이해한 순간이었다.

알라스카 에어라인 비행기 안에서 촬영된 개기일식 사진이 특별하게 보인다.

트럼프 대통령 내외도 백악관의 트루먼 발코니에서 부분일식을 올려다 보고있다.  

넓은 대지의 국립공원을 택한 사람들이 많아서 교통 혼잡이 대단하다

크루즈 배를 타고 개기일식을 보려는 사람들이 대서양 바다에 떠있다.

일식 과자들